Балет, као уметничка форма, има богату и утицајну историју која је укорењена у раду неколико пионира и утицајних. Разумевање порекла балета и његовог историјског и теоријског значаја захтева истраживање ових раних сарадника и њиховог утицаја на развој балета какав данас познајемо.
Настао на италијанским ренесансним дворовима у 15. и 16. веку, балет је у почетку био облик забаве и средство за слављење уметности, са својим коренима у друштвеним окупљањима и дворским спектаклима. Како је уметничка форма наставила да се развија, неколико појединаца је одиграло кључну улогу у обликовању ране историје балета и постављању темеља за његов будући развој.
Краљевски дворови Француске и Италије
Један од највећих утицаја у раној историји балета била је Катарина де Медичи, италијанска племкиња која је постала краљица Француске кроз брак са краљем Хенријем ИИ. Катарина је заслужна за популаризацију балета на француском двору и промовисање његовог раста као облика забаве. Основала је Краљевску академију плеса 1661. године, која је играла значајну улогу у формализовању и кодификацији балетске технике и обуке.
Још једна утицајна фигура у раној историји балета је француски краљ Луј КСИВ, познат као Краљ Сунце. Луј КСИВ је био страствен за плес и сам је наступао у неколико балета, доприносећи уздизању балета као уметничке форме. Такође је основао Ацадемие Роиале де Дансе ради даљег усавршавања и професионализације балетских играча.
Кореографи и композитори
Рана историја балета је такође видела појаву утицајних кореографа и композитора који су оставили трајан утицај на уметничку форму. Жан Батист Лули, француски композитор италијанског порекла, сарађивао је са Лујем КСИВ на бројним балетима и операма, доприносећи развоју балетске музике и утицао на структуру балетских представа.
Поред тога, пионир балета и кореограф Пјер Бошам дао је значајан допринос развоју балетске технике и нотног записа. Беауцхамп је био кључан у стварању пет основних ставова балета, који чине темељ класичне балетске технике до данас.
Мари Таглиони и романтични балет
Мари Таглиони, позната италијанско/шведска балетска играчица, прослављена је због доприноса развоју романтичног балета. Њен наступ у балету